Arbitraje de fútbol y salud cardiovascular
Investigadores australianos de Nueva Gales del Sur, realizaron una revisión exploratoria de la literatura con el propósito de analizar la salud cardiovascular de los referees de fútbol durante y a posteriori de una competencia, y publicaron sus hallazgos y conclusiones en la edición del 2 de abril de 2026 de PLoS One*.
Este será hoy el tema del que se ocupará la NOTICIA DEL DIA de CARDIOLATINA.
En la introducción al desarrollo de la investigación, los autores señalaron que el ejercicio aeróbico se considera generalmente beneficioso para la salud cardiovascular, la fuerza muscular y la salud mental.
Sin embargo, existe una paradoja en la que se observa un aumento ocasional de infartos de miocardio (IM) y muerte súbita cardíaca en personas que hacen ejercicio o que lo han completado recientemente.
Si bien estos eventos son raros, particularmente durante los partidos de fútbol, a menudo se publicitan ampliamente, como en el caso de Christian Eriksen, un jugador de fútbol profesional danés que se desplomó en el campo durante la competición EURO 2020 y fue reanimado en el terreno de juego.
Varios informes anecdóticos en la prensa escrita también destacan eventos cardíacos en árbitros de fútbol, incluyendo uno de nivel internacional que requirió un stent coronario después de sufrir un IM en su casa después de una sesión de entrenamiento, un árbitro boliviano que murió en 2019 después de sufrir un IM en el campo y la vida de un árbitro que fue salvada en un partido de fútbol universitario estadounidense con la ayuda de un desfibrilador.
Los árbitros de fútbol no solo requieren un nivel suficiente de aptitud cardiorrespiratoria, sino que también deben mantenerse mentalmente concentrados durante todo el partido, donde las decisiones tomadas en fracciones de segundo pueden influir en el resultado.
Esta toma de decisiones puede complicarse aún más por el hecho de que los jugadores pueden exagerar su reacción para obtener el apoyo del árbitro.
Además, algunos jugadores pueden ver el fútbol amateur como una vía de escape del estrés, liberando potencialmente emociones reprimidas del trabajo y la vida familiar.
Todos estos factores hacen que arbitrar un partido de fútbol sea una tarea potencialmente compleja, estresante y desafiante.
Dado que se sabe que los factores estresantes emocionales y el esfuerzo físico intenso precipitan síndromes coronarios agudos (SCA), estos factores combinados sugieren que los árbitros de fútbol tienen un riesgo potencialmente mayor de sufrir eventos de SCA durante un partido y también pueden ser necesarios como primeros intervinientes para otros participantes del encuentro.
Se realizó una revisión exploratoria para resumir y organizar la literatura científica disponible, revisada por pares, sobre los factores de riesgo cardiovascular y el riesgo de síndrome coronario agudo en árbitros de fútbol.
Los hallazgos sirven de base para un programa de investigación que explora posibles maneras de mejorar la salud cardiovascular de los árbitros.
Reiterando lo indicado a manera de síntesis, debe destacarse que el estrés físico y psicológico puede desencadenar un síndrome coronario agudo (SCA).
Por su lado. el fútbol es un deporte popular a nivel mundial, donde los árbitros recorren distancias considerables, a menudo a alta intensidad durante un partido, y se enfrentan a un estrés psicológico potencialmente intenso debido a la toma de decisiones trascendentales y a posibles insultos por parte de jugadores y espectadores.
El objetivo de esta revisión exploratoria fue identificar el conocimiento existente sobre la salud cardiovascular y el riesgo de eventos cardíacos agudos en los árbitros durante los partidos de fútbol.
Para ello se realizó una búsqueda en seis bases de datos con la ayuda de un bibliotecario, incluyendo publicaciones escritas en inglés o con traducción disponible al inglés.
Se utilizó la lista de verificación PRISMA y se extrajeron datos de las publicaciones para realizar análisis descriptivos y temáticos.
El análisis de las publicaciones identificó cinco temas clave:
1) el perfil de factores de riesgo cardiovascular de los árbitros de fútbol (prevalencia de hipertensión, dislipidemia y diabetes),
2) el estrés psicológico y el abuso experimentado por los árbitros (se reportan abusos verbales y físicos en todos los niveles del fútbol, lo que contribuye al estrés, la ansiedad y la ira),
3) la intensidad física y los niveles de actividad de los árbitros de fútbol (distancia recorrida por partido),
4) los aspectos fisiológicos del arbitraje de fútbol y
5) los eventos cardíacos en el campo de fútbol (los árbitros rara vez participan en la prestación de RCP).
Al someter a discusión los hallazgos comentados, los autores indicaron que se identificaron un total de 105 estudios que se centraron en eventos cardiovasculares durante partidos, los posibles factores de riesgo cardiovascular, la actividad física y el estrés psicológico asociado con el arbitraje de fútbol.
La mayoría de los estudios fueron informes de casos (n = 31), mientras que los estudios cualitativos (n = 30) y transversales (n = 11) conformaron la otra gran parte.
Este área de investigación ha comenzado a expandirse con 83 publicaciones revisadas por pares desde 2010, siendo la mayor población de árbitros estudiados de España (n = 24).
Es importante destacar que, dado que el fútbol es conocido como «El deporte rey», esta revisión identificó que se han estudiado cohortes de referís de todo el mundo, lo que proporciona una amplia gama de poblaciones para el análisis.
La mayoría de las publicaciones fueron informes de casos y/o estudios observacionales.
Esta revisión identificó cinco temas principales relacionados con los árbitros de fútbol, los factores de riesgo cardiovascular y la exposición a posibles eventos de SCA, que fueron:
1) factores de riesgo cardiovascular,
2) estrés psicológico experimentado,
3) actividad física,
4) aspectos fisiológicos del arbitraje de fútbol y
5) eventos cardíacos en el campo de fútbol.
Esta revisión identificó que los árbitros de fútbol participaron en RCP cuando fue necesario durante un partido en ~5% de los casos, aunque los datos estaban disponibles en una sola publicación de las analizadas.
En un estudio, el conocimiento de los árbitros sobre RCP era limitado, sin embargo, con una breve sesión de capacitación, pudieron alcanzar la competencia imprescindible en RCP.
La base de datos FIFA-SDR (FIFA sudden death registry) indicó que la RCP rápida es beneficiosa para los resultados de los jugadores que sufrieron eventos de SCA, ya que los árbitros a menudo están cerca de los jugadores en el campo debido a la naturaleza de su rol.
Según las Reglas del Juego, cada partido sancionado formalmente debe ser arbitrado por al menos un árbitro registrado, lo que proporciona una vía para mejorar con respecto a la capacitación de los árbitros de fútbol en todos los niveles en cuanto a SVB (soporte vital básico) y RCP.
Esto es particularmente importante en el nivel amateur, donde es poco probable que haya un fisioterapeuta del equipo, un profesional médico o un equipo de paramédicos en el partido, como suele ser el caso en los partidos de nivel profesional y semiprofesional.
Aunque existen informes en los medios de comunicación sobre eventos cardíacos en árbitros de fútbol, la revisión no reveló publicaciones revisadas por pares ni un repositorio central de información sobre árbitros.
Esta es un área importante que requiere mejoras a nivel internacional para poder perfilar con precisión el número de eventos de síndrome coronario agudo y muertes súbitas registradas en árbitros de fútbol.
Los árbitros seleccionados para la Copa Mundial de la FIFA 2010 y 2014 mostraron una prevalencia de factores de riesgo cardiovascular, incluyendo dislipidemia e hipertensión, sin embargo, no existen estudios que comparen a los árbitros con una población de edad similar.
Si bien se han investigado los factores de riesgo cardiovascular en cohortes de referís de élite (n = 4), centrándose especialmente en los riesgos relacionados con la bioquímica, menos estudios (n = 2) se centran en la cohorte de árbitros aficionados, que son más numerosos y probablemente tengan factores de riesgo más elevados en comparación con sus colegas de élite, quienes, según se ha informado, tienen una condición física similar a la de los jugadores profesionales.
Comprender los factores de riesgo presentes en los árbitros de fútbol es un paso crucial para adaptar los programas de educación y detección a estos referís, con el fin de prevenir idealmente episodios de muerte súbita cardíaca o síndrome coronario agudo durante el desarrollo de un partido.
La FIFA ha introducido una evaluación previa anual obligatoria para todos los jugadores profesionales, aunque no está claro cómo se está extendiendo esto para incluir a los árbitros profesionales y si se está adoptando en el arbitraje amateur de fútbol.
Esta revisión ha demostrado que tanto el abuso verbal como el físico son frecuentes en el fútbol y se dirigen a los árbitros en todos los niveles del juego.
Asimismo destacó que el abuso recibido por los árbitros es una razón importante para que abandonen el arbitraje.
El abuso recibido durante un partido contribuye al estrés psicológico agudo que enfrentan los árbitros de fútbol y, como factor de riesgo conocido de SCA, puede aumentar su riesgo de eventos agudos.
Si bien se han destacado estudios que investigan los factores de estrés emocional, no se ha establecido ningún vínculo entre este estrés y los eventos de SCA documentados en árbitros de fútbol.
Los referís realizan una carga cardiorrespiratoria significativa al arbitrar un partido, recorriendo entre 9 y 14 km en un período de 90 minutos, y pasando una parte importante de cada partido con una FC > 85 % de su FC máxima estimada.
Esto se ha estudiado con mayor detalle en la cohorte de árbitros de fútbol profesionales, con evidencia emergente en la cohorte de árbitros aficionados.
La paradoja del ejercicio describe que el esfuerzo cardiorrespiratorio es beneficioso para la salud a largo plazo, pero existe un riesgo transitorio de eventos de SCA con el ejercicio físico agudo o prolongado.
Por lo tanto, los árbitros de fútbol pueden tener un mayor riesgo de eventos de SCA desencadenados durante o inmediatamente después de un partido debido a esta doble exposición a factores de riesgo, especialmente si también están presentes factores de riesgo crónicos.
Los autores admitieron limitaciones de la revisión
Se incluyeron en esta revisión los estudios publicados en inglés o traducidos únicamente a este idioma.
Dada la naturaleza internacional del fútbol, es posible que se hayan excluido artículos relevantes que no estuvieran en inglés.
El número de estudios prospectivos identificados en esta revisión fue limitado, por lo que la inferencia causal y la generalización de los resultados podrían ser limitadas.
También admitieron limitaciones de los datos recogidos.
Muchos de los estudios revisados se centraron en árbitros de fútbol profesionales o semiprofesionales.
Si bien estos estudios proporcionan información útil sobre el perfil cardiorrespiratorio de un árbitro, es más probable que estos árbitros dediquen tiempo a entrenar y reciban asesoramiento de entrenadores, nutricionistas y fisioterapeutas, entre otros.
En cambio, los árbitros aficionados suelen jugar al fútbol y arbitrar el mismo día, o arbitrar varios partidos en un día o durante un fin de semana.
Esto puede afectar su estado físico y su capacidad de respuesta adecuada durante un partido, además de aumentar la fatiga y el estrés en su sistema cardiorrespiratorio.
No existen estudios publicados que aborden este tema en profundidad, por lo que merece una mayor investigación.
En segundo lugar, la mayoría de los estudios revisados se centraron en árbitros de fútbol masculinos.
Esto podría sesgar los datos hacia este grupo de árbitros, aunque, según datos australianos (87%) e ingleses (92%), la mayoría de los árbitros son hombres.
En tercer lugar, si bien se han publicado perfiles de factores de riesgo cardiovascular en varias cohortes de árbitros, solo un estudio los comparó con una cohorte de personas que no eran árbitros.
Esto limita en cierta medida la capacidad de interpretar estos datos en relación con si los árbitros de fútbol tienen un riesgo mayor o menor en comparación con la población general.
En conclusión, la creciente evidencia científica pone de relieve las exigencias cardiovasculares, los factores de riesgo y el estrés psicológico a los que se enfrentan los árbitros de fútbol, si bien existen datos limitados sobre la incidencia de eventos cardiovasculares.
Los hallazgos indican que los árbitros experimentan una considerable tensión cardiorrespiratoria durante los partidos, además de estar expuestos a un estrés psicológico significativo y a maltrato físico.
A pesar de ello, se observa una notable falta de investigación sobre intervenciones educativas dirigidas a promover la salud cardiovascular entre los árbitros.
Asimismo, los referís pueden ser los primeros en responder ante un síndrome coronario agudo (SCA) en el terreno de juego, lo que subraya la necesidad de que estén bien informados sobre los síntomas que deben vigilar en sí mismos y en los demás, así como de que reciban la formación adecuada para una respuesta eficaz.
* Plasto TM, Tofler GH, Buckley T. Football (Soccer) refereeing and cardiovascular health: A scoping review. PLoS One. 2026 Apr 2;21(4):e0346360. doi: 10.1371/journal.pone.0346360. PMID: 41926518.
