Bebidas energéticas y arritmias en adolescentes y adultos jóvenes
Investigadores griegos realizaron una revisión narrativa de la literatura de la última década con el propósito de analizar el efecto arritmogénico de las bebidas energizantes (BE) en adolescentes y adultos jóvenes, y publicaron sus observaciones en la edición del 9 de agosto de 2026 de Medicina de Kaunas*.
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En la introducción del artículo los autores señalaron que las bebidas energéticas (BE) son bebidas con alto contenido de cafeína como ingrediente principal, estimulantes y edulcorantes, que ofrecen a sus consumidores alta energía, mejor rendimiento, atención, concentración, estado de alerta y reducción de la fatiga.
Se popularizaron durante la década de 1980 en Europa y durante la década de 1990 en EE. UU., y desde entonces han alcanzado un enorme éxito comercial, ya que cada vez más personas tienden a consumir las numerosas bebidas nuevas que aparecen en el mercado cada año.
Su consumo es particularmente popular entre los jóvenes, quienes también son el principal objetivo de los anuncios que aparecen con frecuencia en las plataformas que suelen usar.
Según un metaanálisis reciente, la prevalencia del consumo de BE es del 62,1 % en Norteamérica y del 55,5 % en Europa.
En cuanto a los grupos de edad, los adolescentes y los adultos jóvenes muestran una clara superioridad en el consumo en comparación con los niños y los adultos, ya que >50 % de estos grupos de edad han consumido una BE al menos una vez en su vida, >40 % en el último año y >30 % en el último mes.
Las principales razones por las que los adolescentes y los adultos jóvenes consumen bebidas energéticas, según estudios basados en cuestionarios realizados en instituciones educativas de todo el mundo, incluyen: el deseo de aumentar la energía, el deseo de mantenerse despiertos, mejorar el rendimiento deportivo, mejorar la concentración, mejorar el rendimiento académico, el sabor agradable de las bebidas, la diversión, la curiosidad y combinarlas con alcohol u otras sustancias.
La literatura muestra una correlación entre el consumo de BE y efectos adversos en múltiples sistemas orgánicos.
Estos incluyen síntomas neurológicos y psiquiátricos como dolor de cabeza, mareos, irritabilidad, ansiedad, episodios psicóticos, temblores y convulsiones; problemas gastrointestinales como dolor abdominal, náuseas, gastritis, hepatitis y pancreatitis; y complicaciones urinarias, especialmente daño renal agudo.
Además, el consumo de BE se ha relacionado con una menor duración y mala calidad del sueño, un menor rendimiento académico y un mayor riesgo de obesidad, resistencia a la insulina y síndrome metabólico.
Los informes también destacan reacciones alérgicas, problemas ginecológicos como menorragia y manifestaciones dermatológicas como erupciones.
En cuanto al sistema cardiovascular, se informan con frecuencia palpitaciones, dolor torácico e hipertensión tras el consumo de bebidas energéticas.
También se han descrito eventos más graves, como arritmias supraventriculares y ventriculares, síncope y paro cardíaco.
Además, se han notificado casos de trombosis coronaria, infarto de miocardio, vasoespasmo coronario, disección aórtica y miocardiopatía asociados a la ingesta de bebidas energéticas.
Cabe destacar que, entre 2012 y 2014, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) registró 34 muertes asociadas a este consumo.
Dado el uso generalizado de bebidas energéticas entre adolescentes y adultos jóvenes, y la escasa información sobre su seguridad cardiovascular en esta población, esta revisión tiene como objetivo examinar la asociación entre el consumo de bebidas energéticas y las arritmias cardíacas o las alteraciones electrocardiográficas (ECG) en jóvenes, en quienes la prevalencia esperada de cardiopatía es baja.
Asimismo, explora si estos efectos están relacionados con el tipo, la cantidad y la duración del consumo, y si las arritmias o los cambios en el ECG reportados son transitorios o reversibles.
Sintetizando lo expresado, las bebidas energéticas (BE), ampliamente consumidas por adolescentes y adultos jóvenes, contienen cafeína y otros estimulantes comercializados para aumentar la energía y el rendimiento.
El consumo de BE se ha asociado con efectos cardiovasculares adversos, aunque la mayor parte de la evidencia proviene de poblaciones adultas.
Esta revisión examina la asociación entre la ingesta de BE y las arritmias o alteraciones electrocardiográficas (ECG) en jóvenes, incluyendo la influencia de los patrones de consumo y la reversibilidad de los cambios reportados.
A tales efectos se realizó una revisión de la literatura de los últimos diez años en las bases de datos PubMed, Scopus, Cochrane Library y Google Scholar, utilizando varias combinaciones de las palabras clave: “Energy Drinks”, “arrhythmias”, “ECG”, “electrocardiogram”, “dysrhythmias”, “children”, “teen”, “teenagers”, “adolescents”, “young adults”, “young people”.
22 estudios cumplieron los criterios de inclusión: 10 ECA, 5 no ECA, 1 estudio observacional y 6 informes de casos.
La evidencia sugiere que el consumo de bebidas energéticas puede estar asociado con alteraciones del ritmo cardíaco y alteraciones del ECG en individuos jóvenes.
Los eventos reportados incluyen fibrilación auricular, fibrilación ventricular y, en casos raros, paro cardíaco, a menudo después de una ingesta moderada a alta de bebidas energéticas.
Los estudios experimentales han demostrado efectos cardiovasculares agudos, incluyendo cambios en el intervalo QTc (6–20 ms), aumento de la actividad ectópica supraventricular, alteraciones en la frecuencia cardíaca (3–10 lpm) y cambios ST–T.
La mayoría de las alteraciones reportadas parecieron agudas y reversibles; sin embargo, su aparición puede estar influenciada por la dosis de bebidas energéticas, la composición, la exposición a la cafeína y la susceptibilidad individual.
Todos los datos publicados disponibles de la última década, como se refleja en este estudio, indicaron que el consumo de BE, ya sea solo o en combinación con alcohol u otras sustancias, se ha asociado en adultos jóvenes con alteraciones de la frecuencia cardíaca, cambios en el ECG y, más raramente, con arritmias.
Las alteraciones electrocardiográficas reportadas en estudios clínicos incluyen cambios en la FC (tanto aumentos como disminuciones), acortamiento o prolongación del intervalo QTc, cambios en el segmento ST-T y una mayor frecuencia de extrasístoles supraventriculares.
Ninguno de los estudios de intervención incluidos en esta revisión documentó la aparición de arritmias durante el consumo monitorizado de estas bebidas.
Cabe destacar que, entre los estudios identificados, solo uno se centró exclusivamente en niños y adolescentes (el estudio EDUCATE).
La presente revisión inicialmente buscó identificar evidencia de la última década sobre una asociación entre el consumo de bebidas energéticas y la aparición de arritmias o alteraciones electrocardiográficas en niños y adolescentes.
Sin embargo, debido al número limitado de estudios centrados exclusivamente en esta población, los criterios de inclusión se ampliaron para abarcar individuos de hasta 24 años de edad.
Este enfoque se adoptó de acuerdo con la definición de la OMS de «jóvenes» (10-24 años), lo que permitió la inclusión de un conjunto más amplio de evidencia relevante.
En la última década, solo unas pocas revisiones que estudiaron los efectos de las bebidas energéticas se refirieron exclusivamente a niños, adolescentes y jóvenes, mientras que otras no tenían limitación de edad.
Aunque mencionaron posibles efectos adversos en el sistema cardiovascular, estos estudios no proporcionaron una descripción detallada de los tipos de arritmias o las alteraciones electrocardiográficas específicas que pueden ocurrir.
En general, la evidencia respalda los efectos del consumo de bebidas energéticas en el sistema cardiovascular, tal como lo indican los ensayos controlados incluidos en esta revisión.
Si bien solo un estudio no encontró asociación, la mayoría reportó efectos en la misma dirección.
La consistencia de estos hallazgos en los ensayos clínicos aleatorizados, donde los factores de confusión se controlan por diseño, refuerza la asociación observada.
Algunas de las discrepancias en los resultados podrían atribuirse a las diferentes bebidas energéticas utilizadas, las distintas cantidades administradas, los diferentes períodos de seguimiento y las diferencias en las características de los participantes.
Se informaron cambios en la FC en nueve de los estudios incluidos.
La mayoría de los estudios observaron un aumento en la FC, mientras que tres estudios, incluido el único realizado en adolescentes y niños, informaron una reducción en la FC.
Estas alteraciones se observaron predominantemente entre 60 y 120 minutos después del consumo de la bebida energética, lo que corresponde al momento en que las concentraciones plasmáticas de cafeína suelen alcanzar su pico.
En los estudios que informaron un aumento en la FC, este efecto se atribuyó principalmente al antagonismo mediado por la cafeína de los receptores de adenosina A1 y A2, lo que conduce a una mayor liberación de catecolaminas.
Sin embargo, no se puede excluir la contribución de otros componentes de la bebida energética.
Por ejemplo, Caliskan et al. informaron un aumento significativo en la FC después del consumo de la bebida energética, pero no después de la ingesta de otras bebidas con cafeína, lo que sugiere un posible papel de ingredientes adicionales.
En los distintos estudios, el aumento de FC reportado varió de +3,5 a 10 lpm, llegando hasta 20 lpm tras la exposición al estrés mental.
Como señalaron Grasser et al., esta respuesta pareció ser aditiva en lugar de sinérgica.
Además, Caliskan et al.observaron que los individuos con una alta ingesta habitual de cafeína parecían desarrollar tolerancia a este efecto cronotrópico.
Por el contrario, los estudios que reportaron una reducción de la FC (3-8 lpm) atribuyeron este hallazgo al menor volumen de BE administrado (250 ml) y a la activación del sistema nervioso parasimpático.
Esta respuesta parasimpática puede estar mediada por la estimulación de los barorreceptores en las arterias carótidas secundaria a aumentos en la PA o a través de la estimulación vagal directa.
Sin embargo, Costa et al. no reportaron un aumento significativo de la PA en su estudio, lo que sugiere que la activación parasimpática no podría explicarse por un mecanismo mediado por barorreceptores y podría estar relacionada con otros componentes de bebida, como la taurina.
Varios estudios han informado alteraciones en el intervalo QTc después del consumo de BE.
Algunos estudios observaron prolongación del QTc, mientras que otros informaron acortamiento.
El estudio EDUCATE no encontró cambios significativos en el QTc, posiblemente debido a la cantidad relativamente pequeña de BE administrada, como se sugirió previamente.
En el estudio de Alsunni et al., la prolongación del QTc se observó solo entre participantes masculinos con sobrepeso u obesidad, lo que sugiere un posible efecto sinérgico entre el consumo de BE y un IMC elevado.
Curiosamente, la evidencia disponible indica que las alteraciones del QTc pueden resultar de los efectos combinados de múltiples componentes de la bebida en lugar de un solo ingrediente.
En el estudio de Basrai et al., la prolongación del QTc ocurrió después del consumo de una BE disponible comercialmente, mientras que se observó un acortamiento del QTc después de la ingestión de bebidas de control que contenían taurina con cafeína y glucuronolactona, respectivamente, una observación reportada por primera vez en la literatura.
Cabe destacar que el consumo de taurina o cafeína por sí solas no produjo efectos similares.
Los cambios de QTc reportados variaron de aproximadamente 6 a 20 ms, aunque la duración del QTc se mantuvo dentro de los límites normales en todos los estudios mencionados anteriormente.
Sin embargo, estos hallazgos generan preocupación, ya que las personas con prolongación del QTc congénita o adquirida pueden tener un mayor riesgo de desarrollar arritmias después del consumo de BE, un riesgo también sugerido por estudios clínicos en adultos.
En 2016, Hajsadeghi et al. informaron que se observaron cambios más frecuentes en el intervalo ST-T después del consumo de estas bebidas, lo que puede indicar daño subendocárdico causado por las catecolaminas liberadas, mientras que en el estudio que incluyó exclusivamente adolescentes se observó una mayor incidencia de SVES -extrasístoles SV- después del consumo.
Estos hallazgos específicos no se han reportado de manera consistente en otros estudios.
La composición de las bebidas energéticas puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de arritmias y alteraciones electrocardiográficas, lo que indica que estos efectos no pueden atribuirse únicamente a la cafeína y la taurina, que han sido ampliamente estudiadas tanto en modelos humanos como animales.
Otros componentes también pueden contribuir a estos efectos cardiovasculares, pero aún no se han investigado lo suficiente.
Ciertos ingredientes, como la yerba mate y el guaraná, (frutos rojos comunes en el Amazonas) aumentan aún más el contenido total de cafeína de estas bebidas.
El ginseng Panax se evaluó en un estudio y no demostró efectos significativos en la población estudiada, mientras que otra investigación examinó una bebida que contenía glucuronolactona e informó un acortamiento del QTc, como se mencionó anteriormente.
Aunque algunos ingredientes individuales parecen ser relativamente inocuos cuando se consumen de forma aislada, se requiere más investigación para aclarar tanto sus efectos independientes como, más importante aún, sus posibles interacciones sinérgicas.
Dichas interacciones pueden explicar los efectos observados de las bebidas energéticas en el ritmo cardíaco.
El automatismo aumentado, la mayor actividad ectópica supraventricular y la actividad desencadenada mediada por despolarizaciones tardías son los principales mecanismos electrofisiológicos que pueden precipitar la FA y, particularmente en individuos susceptibles, las arritmias ventriculares malignas.
La cafeína, especialmente en dosis altas, aumenta la activación simpática al antagonizar los receptores de adenosina, lo que conduce a niveles elevados de catecolaminas circulantes, mientras que en concentraciones más altas también puede inhibir la fosfodiesterasa, promover la sobrecarga de calcio intracelular y facilitar la actividad desencadenada.
Sin embargo, la evidencia actual sugiere que estos efectos arritmogénicos no pueden atribuirse solo a la cafeína.
Otros componentes de las bebidas energéticas, incluyendo la taurina, el guaraná, los azúcares y otros estimulantes, así como sus efectos combinados o sinérgicos, probablemente contribuyan a las alteraciones electrofisiológicas observadas.
Aunque ninguno de los ensayos controlados demostró que el consumo de bebidas energéticas cause arritmias graves, consumir grandes cantidades de estas bebidas en un corto período de tiempo, especialmente en combinación con alcohol o drogas ilícitas, puede actuar como desencadenante de dichas arritmias, como sugieren algunos informes de casos.
La cantidad de BE consumida parece ser un determinante importante de los efectos cardiovasculares.
Estudios que administraron cantidades relativamente bajas (por ejemplo, 250 ml o 3 mg/kg de cafeína) han informado una disminución de la FC sin cambios significativos en el intervalo QTc, en contraste con estudios en los que se administraron volúmenes mayores.
Además, las arritmias descritas en informes de casos se observan típicamente después del consumo de volúmenes relativamente altos de BE (aproximadamente 600-750 ml).
En el estudio, que evaluó los efectos de dos volúmenes administrados diferentes (750 ml y 1000 ml, Basrai et al.), los autores concluyeron que los efectos observados eran independientes del volumen administrado.
Sin embargo, dado que ambos volúmenes eran considerablemente mayores que los utilizados en la mayoría de los demás estudios, esta conclusión podría no ser generalizable.
Otros factores, además de la propia bebida energética, pueden influir en las respuestas cardiovasculares al consumo de bebidas energéticas.
El estudio de Alsunni et al. informó de un efecto sinérgico entre la ingesta de bebidas energéticas y un índice de masa corporal (IMC) elevado sobre la frecuencia cardíaca (FC) en hombres jóvenes, mientras que Grasser et al. demostraron un efecto aditivo del estrés mental y el consumo de bebidas energéticas sobre la FC.
En 2021, Caliskan et al. sugirieron que las personas con una alta ingesta habitual de cafeína pueden desarrollar tolerancia a los efectos cardiovasculares de la cafeína y las bebidas energéticas.
Los informes de casos indican además que el consumo combinado de bebidas energéticas con alcohol o drogas recreativas puede precipitar arritmias graves.
El potencial arritmogénico del consumo simultáneo de alcohol y bebidas energéticas ha sido respaldado por estudios recientes.
Además, las afecciones cardiovasculares preexistentes y la actividad física intensa pueden aumentar la susceptibilidad a eventos arrítmicos.
Aunque no se obtuvieron hallazgos significativos de la evaluación de los pacientes, la naturaleza retrospectiva de los informes de casos limitó la capacidad de considerar factores de confusión adicionales que podrían haber contribuido al desarrollo de arritmias.
En un caso se encontró una variedad de significado desconocido del gen MYOMI, un hallazgo aparentemente no importante; sin embargo, siempre se debe considerar la posibilidad de individuos genéticamente predispuestos.
La evidencia clínica de los estudios incluidos sugiere que las personas con enfermedad cardiovascular preexistente pueden enfrentar un mayor riesgo de arritmias debido a alteraciones inducidas por BE en la FC y mayor variabilidad de QTc.
Además, el estudio de Bezna et al. encontró que la mayoría de los participantes que informaron antecedentes de arritmia tenían múltiples factores de riesgo coexistentes además del consumo frecuente de BE.
Por lo tanto, se han identificado varios factores potencialmente significativos, incluyendo la ingesta habitual de cafeína, el IMC, la actividad física, los patrones dietéticos, el estrés psicológico, el uso concomitante de alcohol u otras sustancias y la enfermedad cardiovascular preexistente, pero aún no se han investigado suficientemente en el contexto de los efectos cardiovasculares relacionados con BE.
Una preocupación importante es si el consumo de bebidas energéticas es seguro, especialmente para los adolescentes.
Aunque todos los estudios incluidos indican que los efectos de las bebidas energéticas en la actividad eléctrica cardíaca parecen transitorios y de leves a moderados, los adolescentes están frecuentemente expuestos a factores estresantes como exámenes académicos, actividad física intensa y angustia emocional.
Además, las conductas de riesgo como el consumo de alcohol, el uso de drogas ilícitas y el tabaquismo son comunes en este grupo de edad.
Por lo tanto, como se mencionó anteriormente, la exposición a múltiples factores que pueden actuar de forma sinérgica o aditiva para afectar las respuestas cardiovasculares al consumo de bebidas energéticas, probablemente convierte a los adolescentes en un grupo de alto riesgo de efectos adversos.
Como se mencionó anteriormente, la frecuencia cardíaca parece responder de manera diferente al consumo de bebidas energéticas en individuos jóvenes en comparación con los mayores, mostrando una disminución en los primeros y un aumento en los segundos.
Una posible explicación para la aparente desensibilización observada en los adultos jóvenes es su consumo más frecuente de bebidas energéticas.
En comparación con los adolescentes, los adultos jóvenes generalmente tienen mayor independencia financiera y menos restricciones para comprar estas bebidas, lo que potencialmente resulta en una mayor ingesta habitual.
Los datos disponibles sugieren que el consumo habitual de cafeína parece atenuar los efectos de los disruptores endocrinos, probablemente mediante el desarrollo de tolerancia.
Sin embargo, una pregunta interesante que aún no se ha respondido es si otros componentes de los disruptores endocrinos también pueden contribuir a la desensibilización a través de distintos mecanismos moleculares.
Es notable que la FDA no haya establecido límites regulatorios específicos para la composición de las bebidas energéticas.
En particular, no se ha definido ningún límite superior para el contenido de cafeína ni restricciones de edad para su compra y consumo, ya que estos productos suelen clasificarse como suplementos dietéticos.
En contraste, dentro de la Unión Europea, las empresas productoras están obligadas a indicar en el envase que la bebida contiene una alta cantidad de cafeína, especificar la cantidad de cafeína por 100 ml y declarar que el producto no se recomienda para niños, mujeres embarazadas ni en período de lactancia.
Algunos países han establecido sus propias normas, como la prohibición de su venta a menores (por ejemplo, Turquía, Letonia, Lituania).
En 2019, basándose en datos de estudios de casos que informaban de eventos cardiovasculares graves y ensayos clínicos realizados principalmente en adultos, la Sociedad Europea de Arritmias Cardíacas emitió recomendaciones sobre el consumo de BE, haciendo hincapié en la necesidad de realizar más estudios prospectivos de mayor envergadura y de que la Unión Europea promulgue legislación al respecto. Según las recomendaciones:
- Las BE no deben ser consumidos por niños menores de 14 años ni por niños con enfermedades cardíacas preexistentes.
- Se recomienda realizar pruebas de detección cuando existan indicios de cardiopatía estructural o síndrome arritmogénico (síndrome de Brugada, síndrome de QT largo), ya que estas personas tienen un mayor riesgo de muerte súbita cardíaca.
- El consumo diario de cafeína en adultos jóvenes no debe superar los 400 mg/día y en niños mayores de 14 años, el consumo diario de cafeína no debe superar los 2,5 mg/kg de peso corporal.
- Las BE no deben consumirse en combinación con alcohol o sustancias ilegales y no antes de practicar deportes o realizar actividad física intensa.
Limitaciones y fortalezas
La interpretación de la evidencia existente debe abordarse con cautela debido a diversas limitaciones metodológicas.
Muchos estudios involucraron muestras pequeñas y principalmente voluntarios sanos, con una baja representación de personas con afecciones médicas subyacentes.
La selección de participantes se restringió frecuentemente a subgrupos específicos, como solo hombres o mujeres, estudiantes de un único centro educativo o personas con un IMC normal, lo que limita la generalización de los hallazgos.
Finalmente, la información incompleta sobre el tipo y la composición de las bebidas energéticas consumidas en algunos estudios complica aún más la comparación e interpretación de los resultados.
La presente revisión ofrece una evaluación más completa de los posibles efectos arritmogénicos de las bebidas energéticas en sus principales grupos de consumidores —adolescentes y adultos jóvenes—, basándose en la literatura más reciente.
Los informes de casos ilustran los «peores escenarios» que demuestran que el consumo de bebidas energéticas puede precipitar arritmias graves.
Los ensayos clínicos aleatorizados, si bien pueden no abarcar la totalidad de los posibles efectos adversos, minimizan los factores de confusión y, por lo tanto, proporcionan evidencia más sólida de una relación causal entre el consumo de bebidas energéticas y las alteraciones del ECG, lo que sugiere un mayor riesgo de arritmias, particularmente en individuos susceptibles.
Además, aunque varios estudios incluidos no fueron aleatorizados y carecían de enmascaramiento de los participantes y/o los evaluadores de resultados —lo que introduce un posible sesgo—, su diseño permitió investigar variables específicas como el IMC, el consumo habitual de cafeína y comparaciones con otras bebidas con cafeína.
Conclusiones
Los datos anteriores muestran un patrón consistente en los hallazgos de los estudios revisados.
El consumo de bebidas energéticas parece afectar la actividad eléctrica cardíaca, siendo las alteraciones de la frecuencia cardíaca y del intervalo QTc las más comúnmente reportadas.
Si bien estos efectos suelen ser de leves a moderados y transitorios, pueden tener implicaciones clínicas significativas, especialmente en individuos susceptibles.
Se justifica realizar más investigaciones, incluyendo estudios clínicos bien diseñados con muestras más grandes, para caracterizar mejor los efectos cardiovasculares a largo plazo del consumo de bebidas energéticas, los efectos individuales y combinados de sus diversos componentes, y las interacciones entre estas bebidas, el alcohol y otras sustancias.
Dados los preocupantes hallazgos reportados hasta la fecha, se deberían considerar medidas regulatorias más estrictas con respecto a la comercialización, venta y consumo de bebidas energéticas por menores, junto con una mejor educación en salud pública sobre los riesgos potenciales asociados con el consumo excesivo o descontrolado de estas bebidas, especialmente entre individuos vulnerables a las arritmias.
Palabras clave: bebidas energéticas ; arritmias ; adolescentes ; adultos jóvenes ; ECG ; revisión de la literatura
* Constantinou A, Kogias C, Emmanouilidou-Fotoulaki E, Kotanidou EP, Giannopoulos A, Antachopoulos C, Galli-Tsinopoulou A, Kavga M. Energy Drinks and Arrhythmias in Adolescents and Young Adults: A Narrative Review of the Last Decade. Medicina (Kaunas). 2026 Aug 9;62(8):1533. doi: 10.3390/medicina62081533. PMID: 42654430; PMCID: PMC13514966.
